埴輪が出土した北限は岩手県、南限は鹿児島県です。日本列島の幅広い地域で、埴輪は作られました。それらの埴輪は、当時の地域ごとの習俗の差、技術者の習熟度、また大王との関係性の強弱によって、表現方法に違いが生まれています。その結果、各地域には大王墓の埴輪と遜色ない精巧な埴輪が作られる一方で、地域色あふれる個性的な埴輪も作られました。ここでは各地域の高い水準で作られた埴輪や、独特な造形の埴輪を紹介します。
宮崎県西都市 西都原古墳群出土 古墳時代・5世紀
東京国立博物館蔵
外洋を航海する準構造船を写した埴輪です。船べりには櫂を受けるための軸受けが左右6個ずつ付きます。軸受けの傾斜する方向が船尾、その反対が船首です。船内は仕切られ、当時の船の構造がよくわかります。古墳時代、船は波濤を越えた交流に用いられるだけでなく、死者の魂の乗り物とも考えられていました。
三重県鈴鹿市 石薬師東古墳群63号墳出土 古墳時代・5世紀
三重県蔵（三重県埋蔵文化財センター保管）
馬は、古墳時代に朝鮮半島から渡来して急速に普及し、農耕や軍事、儀式などに用いられました。馬形埴輪の大半は、数多くの馬具を身に付けた「飾り馬」です。この埴輪も飾り馬を忠実に模していますが、頭部の表現が独特です。被りものか、たてがみを垂らした状態を表したと思われ、全国的に見ても類例のない珍しいものです。
福島県いわき市 神谷作101号墳出土 古墳時代・6世紀
福島県蔵（磐城高等学校保管）
写真：いわき市教育委員会提供
美豆良を肩まで垂らしたヘアスタイルに、両手を前に捧げ胡坐をかいて座る端正な顔立ちの男性です。三角形の冠のひさしの先端には7つの鈴が上下に揺れています。左腰には大刀と弓を射る時の防具である鞆を下げた盛装のいでたちです。衣服や冠、頬は赤く彩色されており、威儀を正し拝礼する若き王の姿をほうふつとさせます。