埴輪は王（権力者）の墓である古墳に立てられ、古墳からは副葬品が出土します。副葬品は、王の役割の変化と連動するように、移り変わります。古墳時代前期（3～4世紀）の王は司祭者的な役割であったので、宝器を所有し、中期（5世紀）の王は武人的な役割のため、武器・武具を所有しました。後期（6世紀）は官僚的な役割を持つ王に、金色に輝く馬具や装飾付大刀が大王から配布されました。このほか各時期において、中国大陸や朝鮮半島と関係を示す国際色豊かな副葬品も出土します。ここでは国宝のみで古墳時代を概説し、埴輪が作られた時代と背景を振り返ります。
熊本県和水町 江田船山古墳出土 古墳時代・5～6世紀
東京国立博物館蔵
水滴形および円錐形の飾りの付いた三連のチェーンをぶら下げた金製耳飾りで、一部に銀やガラス製の部品が使われています。揺れ動くたびにダイナミックにきらめき、音を奏でる最先端のアクセサリーでした。朝鮮半島南部にあった古代国家、加耶で製作され、熊本の豪族にもたらされたものでしょう。
熊本県和水町 江田船山古墳出土 古墳時代・5～6世紀
東京国立博物館蔵
金銅板を鋲で留めて作られた全長34cmの沓で、亀甲文で飾られ、各交点には小さな飾りが付けられていたと推定されます。死者のための沓で、底は全面に突起があり、実際に履いて歩くことはできません。朝鮮半島の百済で作られました。沓は耳飾りとともに朝鮮半島から伝来した新しいファッションのひとつで、人物埴輪の装いにも見られます。